Gözleme kaplumbağası, genellikle Kenya ve Tanzanya’da bulunan nadir bir türdür. Ancak bu egzotik hayvan, dünya genelinde evcil hayvan olarak da büyük ilgi görmektedir.
“Bir kaplumbağa kadar yavaş” ifadesi yaygın bir benzetme olsa da, Gözleme kaplumbağası bu algıya meydan okuyan benzersiz bir türdür. Yassı kabuğuyla bilinen bu kaplumbağa, hızlı ve esnek olmasıyla dikkat çeker. Genellikle Kenya ve Tanzanya’da bulunan Gözleme kaplumbağası, delikli ve ince kabuğu sayesinde çevik olup, yırtıcı tehlikelerden hızla kaçabilir. Diğer kaplumbağaların aksine, dar kaya yarıklarına kolayca girebilen bu tür, egzotik evcil hayvan ticaretinde büyük talep görmektedir. Ancak, bu yasadışı ticaret Gözleme kaplumbağasını nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya bırakmıştır.
Dünya Hayvanları Koruma Örgütü Yaban Hayatı Kampanyası Yöneticisi Edith Kabesiime, bu kaplumbağaların evcil hayvan olarak kullanılmak ve bazı bölgelerde gıda olarak tüketilmek üzere kaçırıldığını belirtmiştir. Bu küçük ve sevimli hayvan, dünya genelinde en çok ticareti yapılan sürüngen türlerinden biridir. Doğa korumacılar, Gözleme kaplumbağalarının doğal yaşam alanlarından koparılarak insanların evlerine ya da özel hayvanat bahçelerine gönderilmesinin büyük bir tehdit oluşturduğuna dikkat çekmektedir. Dünya çapında vahşi yaşam ticareti, Afrika’nın yaban hayatı mirasının kaybolmasına neden olan milyarlarca dolarlık bir endüstridir.
Deneyimli yaban hayatı korucusu Simon Mwangi, Kenya’nın engebeli arazilerinde sadece 17 santimetre uzunluğundaki Pancake kaplumbağasını dikkatlice gözlemleyebiliyor. Kayalık bir bölgede ince bir hareket fark eden Mwangi, dikkatle bir yarığa uzanıyor ve kısa süre sonra çevresiyle ustaca kamufle olmuş yassı kabuklu nadir bir kaplumbağayı elinde tutuyor. Anadolu Ajansı’na yaptığı açıklamada Mwangi, “Bu nadir bir manzara,” diyerek bu eşsiz türü korumanın önemine vurgu yapıyor: “Onların vahşi doğada bir geleceğe sahip olmasını sağlamak için her şeyi yapmalıyız.”
Uluslararası Doğa Koruma Birliği (IUCN), Gözleme kaplumbağasını kritik derecede tehlike altında sınıflandırmış durumda. Doğu Afrika’nın kurak savanlarında yaşayan bu kaplumbağa, barınmak için kayalık alanlara bağımlı. Ancak, tarımsal gelişim ve insan faaliyetleri bu yaşam alanlarını hızla yok ediyor. Kenya’da, tarım için yapılan arazi temizliği sırasında çıkan yangınlar, birçok kaplumbağanın yok olmasına neden olurken, Tanzanya’da ise aşırı otlatma ve diğer insan faaliyetleri türün geleceğini tehdit ediyor.
Zamana karşı yarış
IUCN, 2018 yılında gözleme kaplumbağasının son iki nesilde yaklaşık %80 oranında bir nüfus azalması yaşadığını bildirmiştir. Raporda, bu eğilimin önümüzdeki 15 yıl boyunca devam edeceği ve türün koruma statüsünün kritik tehlike altında olacağı belirtilmiştir.
Bu endişe verici durum karşısında Kenya, gözleme kaplumbağasını korumak için çeşitli girişimlerde bulunmuştur. Bunlar arasında türün mevcut dağılımının haritalanması ve Marsabit, Samburu, Isiolo, Laikipia ve Meru gibi kurak bölgelerde uygun yaşam alanlarının belirlenmesi yer alıyor. Ancak uzmanlar, kaçak avcılığın önlenmesi, doğal yaşam alanlarının korunması ve yerel topluluklarda koruma bilincinin artırılması gibi ek önlemlerin de gerekli olduğunu vurgulamaktadır.
