Kiunga’nın korucuları, dünyanın en kritik tehlike altındaki deniz kaplumbağalarından birini korumak için kıyı sularında devriye geziyor.
Kenya’nın Somali ile olan kuzey sınırına yakın küçük bir sahil kasabası olan Kiunga’nın sakin bir sahil şeridinde Ahmed Ali Muhammed, deneyimli gözleriyle kıyı şeridini tarıyor.
Kiunga topluluk koruma alanının baş bekçisi olan Mohammed, topluluk korucularından oluşan bir gruba, kritik derecede tehlike altında olan Şahin Gagalı Deniz Kaplumbağasını yok olma tehlikesinden kurtarmak gibi yüksek riskli bir görevde liderlik ediyor.
“Her geçen gün daha fazlasını kaybediyoruz,” diye açıklıyor Mohammed, sesi aciliyetle dolu. “Hızlı davranmalıyız, yoksa yok olacaklar.”
Göz alıcı canlılıktaki desenli kabuğuyla ünlü Şahin Gagalı Kaplumbağa, Kenya kıyı şeridindeki deniz yaşamını tehdit eden artan çevresel zorlukları simgeliyor.
Bir zamanlar bölgenin sularında sıkça görülen bu kaplumbağalar, artık plastik kirliliğinden kaçak avcılığa kadar çeşitli tehlikelerle karşı karşıya.
Hint Okyanusu’nun turkuaz dalgalarının gölgesinde yer alan Kiunga plajları, Şahin Gagalı Balıkların hayatta kalan son kalelerinden biridir.
Tehlikenin eşiğinde bir ekosistem
Mohammed, “Şahingagalı güzel bir yaratıktır, ancak aynı zamanda narindir” diyor; yıpranmış yüzünde bu nazik sürüngenleri korumak için yıllarca verdiği mücadelenin izleri görülüyor.
“Nüfusları kirlilik, iklim değişikliği ve insan faaliyetleri nedeniyle hızla azaldı.”
Kiunga korucuları için görev çok büyük. Sahillerde devriye gezmeyi, yuvalama alanlarını izlemeyi ve balıkçı ağlarına takılan veya plastik atıklara dolanan kaplumbağaları kurtarmayı içeriyor.
Sıradan bir günde, Mohammed şafak vakti kalkar ve yerel topluluktan seçilmiş korucu ekibini toplar. Orman yeşili üniformalar giymiş ve denizle ilgili bilgilerinden başka hiçbir şeyleri olmayan korucular, kaplumbağa aktivitesi belirtileri arayarak sahilleri yürüyerek tararlar. Zorlu ve bazen tehlikeli bir iştir.
Mohammed, dekoratif amaçlı çok değerli olan kaplumbağa kabuklarının yasadışı ticaretini kastederek, “Kaçak avcılara da dikkat etmeliyiz” diyor.
Şahin gagalı kaplumbağanın karşı karşıya olduğu en büyük tehditlerden biri plastik kirliliğidir.
Genellikle okyanus akıntılarıyla taşınan plastik atıklar Kiunga sahillerine ulaşıyor ve kaplumbağalar bunları yiyecek sanıyor.
“Kaplumbağalar plastik yiyorlar, bunun denizanası olduğunu düşünüyorlar,” diyor Mohammed. “Ama plastik midelerini tıkıyor ve açlıktan ölüyorlar.”
Korucular, mideleri plastik atıklarla dolu kaplumbağaları sık sık kıyıya vurmuş halde buluyorlar.
Son yıllarda plastik kirliliği önemli ölçüde arttı ve bunun deniz yaşamı üzerindeki etkileri yıkıcı oldu.
Kenya Yaban Hayatı Hizmetleri Kıdemli Çavuşu Abu Bocha, plastik kirliliğinin nesli tükenmekte olan deniz kaplumbağaları için oluşturduğu tehlikelere dikkat çekti.
Bocha, “Bulduğumuz kaplumbağalar, çöp plastikleri tükettikten sonra boğularak ölmüş olabilir” dedi.
Kaplumbağaların, özellikle beyaz plastik poşetleri, çoğunlukla denizanası sanarak plastikle karıştırdıklarını anlatan yazar, denizanasının, şahin gagalı kaplumbağaların temel besin kaynağı olduğunu söyledi.
“Bu plastikleri gördüklerinde bunun bir denizanası olduğunu düşünüyorlar. Bu yüzden onu yediklerinde midelerinde şişiyor, boğulmaya ve sonunda ölüme neden oluyor,” dedi ve kaplumbağaların bu malzemeler tarafından öldürüldükten sonra sıklıkla kıyıya vurmuş halde bulunduğunu ekledi.
Çevre koruma grubu Ocean Conservancy’nin yaptığı bir analize göre, plastik yutulması her yıl 100 binden fazla deniz canlısının ölümünden sorumlu.
Süngerler ve diğer yumuşak vücutlu canlılarla beslenen Şahin Gagalı Kaplumbağa, diyetinde genellikle yüzen plastik torbalarla taklit edilen bir tür olan denizanasını da içerdiği için özellikle savunmasızdır.
Plastikteki artan dalga diğer tehditleri de birleştiriyor. İklim değişikliği, Hawksbill’in yuvalama alışkanlıklarını değiştirdi ve artan sıcaklıklar yavruların cinsiyet dengesini bozdu. Yumurtalarını bıraktıkları kum ısınıyor ve daha sıcak sıcaklıklar daha fazla dişi yavruyla sonuçlanıyor ve bu da türün doğal üreme döngüsünü bozuyor.
Ön saflarda yerel sesler
Muhammed mücadelesinde yalnız değil. 43 yaşındaki yerel balıkçı Abdulrahman Said, Şahin Gagalı’nın Kiunga çevresindeki sularda sıkça görülen bir manzara olduğu zamanları hatırlıyor.
“Çocukken her yerde kaplumbağa görürdük,” diye anımsıyor Said. “Şimdi, bir tane bile görmek nadir.”
Said, denizle ilgili bilgisini paylaşarak ve ağlara takılan bir kaplumbağa gördüğünde onları uyararak, toplum korucularının çalışmalarına katıldı.
“Sorun, boyutları ve şekilleri,” diyor. “Ağlara takılıp kalıyorlar ve kaçmaları zor oluyor.”
Mohammed ve ekibi için kurtarılan her kaplumbağa bir zafer, ancak mücadele henüz bitmedi.
Rutin devriyelerinden birinde Mohammed, atılmış bir balık ağına takılmış, yüzmeye çalışan bir Şahin Gagalı buldu. Dikkatlice kaplumbağayı kesip tekrar suya bıraktı.
“Böyle anlar bize bu işi neden yaptığımızı hatırlatıyor,” diyor gülümseyerek. “Ama kurtardığımız her bir tanesi için, zamanında ulaşamadığımız çok daha fazlası var.”
Kaçak avcılık ve yaşam alanı kaybı
Plastik tek düşman değildir. Şahin Gagalı kaplumbağası, mücevher ve diğer süs eşyaları yapmak için kullanılan kabukları için onları avlayan kaçak avcılar tarafından da hedef alınır. Kaplumbağa kabuklarının yasadışı ticareti dünya çapında popülasyonları azalttı ve Şahin Gagalı da bir istisna değil.
“Kaçak avcılar onları avlamak için geliyor,” diyor Mohammed başını sallayarak. “Kaplumbağaları yuvalarından alıyorlar ve biz de ertesi gün kabuklardan bazılarını buluyoruz.”
Kıyı gelişimi de büyüyen bir diğer endişedir. Kenya’nın kıyı şeridi boyunca daha fazla otel ve tatil köyü ortaya çıktıkça, Şahin Gagalı’nın doğal yaşam alanı küçülüyor.
Sahil şeridindeki inşaatlar yuvalama alanlarını bozuyor ve binalardan gelen yapay ışıklar yavruların kafasını karıştırarak onları okyanusun güvenli ortamından uzaklaştırıyor.
Mohammed, “Gelişme ekonomi için iyi ama kaplumbağalar için kötü,” diyor. “Bir denge bulmamız gerekiyor.”
Umut ışığı
Birçok zorluğa rağmen, Mohammed gibi toplum korucuları ve Northern Rangelands Trust (NRT) gibi koruma örgütlerinin yaptığı çalışmaların fark yarattığına dair umut var.
Korucuların çabaları, Şahin Gagalı Kuşu’nu korumaya artık daha fazla yatırım yapan yerel topluluklar arasında farkındalığın artmasına yardımcı oldu.
Mohammed, “Kiunga halkı bu kaplumbağaları korumamız gerektiğini anlamaya başlıyor,” diyor. “Onlar mirasımızın bir parçası.”
NRT ayrıca bu koruma çabalarını desteklemede etkili oldu ve Şahin Gagalı kaplumbağa gibi türlerin korunmasının deniz ekosistemlerinin sağlığının korunması için kritik öneme sahip olduğunu belirtti.
Bir açıklamada, “Koruma alanları tarafından bildirilen genel kaplumbağa ölüm oranı, koruma alanlarının izleme ve korumaya daha fazla odaklanmasıyla 2016’dan bu yana önemli ölçüde azaldı” dedi.
“Ortak ortak yönetim alanları aracılığıyla, BMU’lar (Plaj Yönetim Birimleri) deniz kaplumbağası beslenme alanlarını belirliyor ve yerel yönetmelikleri kullanarak ekipman kısıtlama bölgelerini uyguluyor. Bu alanlarda, büyük gözenekli solungaç ağlarının (yerel olarak ‘malasha’ olarak bilinir) yerleştirilmesi artık deniz kaplumbağalarının ve deniz memelilerinin istenmeyen avlanmasını (yan avlanma) azaltmak için kısıtlandı.”
Hint Okyanusu’nda güneş batarken, Muhammed ve ekibi işlerinin henüz bitmediğini bilerek devriyelerine devam ediyor.
“Küçük bir grup olabiliriz ama büyük bir fark yaratıyoruz,” diyor dalgalar kıyıya vururken. “Şahin gagalısı güvende olana kadar pes etmeyeceğiz.”
Yerel toplulukların, korumacıların ve örgütlerin sürekli çabalarıyla, Şahin Gagalı Kaplumbağasının bir gün Kiunga sularında, şu anda varlığını tehdit eden tehlikelerden kurtularak yeniden yaşayabileceği umudu var.
