Güney Afrikalı Esther Mahlangu’nun evlilik öncesi kültürel eğitimi, onu sanat dünyasında parlak bir kariyere yönlendirdi. Uluslararası ilgi, Mahlangu’nun yarım asırlık eser koleksiyonunu büyük bir heyecanla takip etti.
Dr. Esther Mahlangu, kat kat boncuklu kolyeler ve parlak renkli dökümlü bir etekten oluşan geleneksel Ndebele kıyafetiyle büyük bir tuvalin üzerine eğiliyor. Yüzünü kaldırdığında, alnındaki A şeklinde boncuklardan oluşan şerit ve önündeki başyapıt dikkat çekiyor. Mahlangu’nun sanatını tanımlayan cesur, büyük ölçekli çağdaş resimler, Ndebele mirasına göndermelerde bulunuyor.
Uluslararası serginin küratörü Nontobeko Ntombela, Mahlangu’nun “büyük ve cesur bir insan” olmasa da, eserleri ve varlığının “cesur ve inanılmaz nazik bir şekilde saygı uyandırdığını” belirtiyor. Ntombeko, Mahlangu’nun “hayattan daha büyük” olduğunu vurguluyor.
Esther Mahlangu, yalnızca Güney Afrika’da değil, kariyeri yetmiş yılı aşkın bir süredir uluslararası alanda tanınan ünlü bir çağdaş sanatçıdır.
Dr. Esther Mahlangu’nun sanatı, ayakkabılardan seramiklere kadar küçük hatıralardan büyük kamusal enstalasyonlara ve duvar resimlerine kadar geniş bir yelpazede ifade buluyor. Ntobeko, Mahlangu’nun “her zaman duvar resminin sıradanlığının ötesine geçtiğini” belirtiyor.
Küratöre göre, Mahlangu’nun sanatı, soyut motif formlarını ve gündelik nesneleri nasıl çizdiğiyle dikkat çekiyor. Bu motifler, geleneksel Ndebele desenlerinin ötesine geçerek Afrika’daki birçok toplulukta yaygın olan desenlerden farklılık gösteriyor.
Mahlangu’nun imzası, çapraz ya da köşeli ayraçlar şeklinde sınırlandırılmış çizgilerle tanınıyor. Ntobeko, Mahlangu’nun benzersiz tarzının, geleneksel Ndebele sanatını çağdaş formlarla harmanladığını ve kültürel kimlik, dayanıklılık ve sanatsal ifade temalarını araştırdığını vurguluyor.
Ntobeko, Mahlangu’nun desenlerinin bazılarını tanıyabileceğimizi, örneğin Güney Afrika’da popüler bir saç kesme aleti olan jilet gibi simgeleri zamanla tekrar ettiğini belirtiyor. Şekiller basit olabilir, ancak tekrar ve simetri tüm çalışmayı karmaşıklaştırıyor. Küratörler, Mahlangu’nun kompozisyonlarının çağdaşlarına kıyasla daha kompakt, ilgi çekici ve karmaşık olduğunu düşünüyor.
Ntobeko ayrıca, Mahlangu’nun büyükannesi tarafından kendisine öğretilen desenlere sık sık saygı gösterdiğini ve böylece atalarının izlediği yola olan saygısını dile getirdiğini belirtiyor. 1935 yılında Güney Afrika’nın Mpumalanga Eyaleti’nde doğan Esther Mahlangu’nun sanatsal kaderi, çocukluğundan itibaren şekillenmişti.
‘O zaman resim yapmakta iyi olduğumu anladım’
Henüz 10 yaşındayken, Esther Mahlangu’nun küçük parmakları resim yapmak için can atıyordu. Ndebele kadınlarına özgü olarak evlerinin dış cephesini boyama işine, annesi ve büyükannesiyle katılmak istiyordu. Başlangıçta deneyimsiz olduğu için onu evin arka tarafında alıştırma yapması için göndermişlerdi.
Mahlangu, “Evin arka tarafında nasıl resim yaptığını anlatıyor ve ona ‘ne yaptın? Git ve biraz daha çalış’ dediklerini anlatıyor. Bir süre sonra aslında iyi olduğunu fark etmişler. Ona gelip evin önünde resim yapmasını söylemişler. O zaman fark etmiş, diyor, o zaman resimde iyi olduğumu anladım” şeklinde anlatıyor. Bu, Mahlangu’nun sanat alanında parlak bir kariyere taşıyacak belirleyici bir an oldu.
Ndebele kültüründe, genç kadınlardan duvar resmi yapmayı öğrenmeleri beklenirdi. Evlendiklerinde evlerini boyayabilmeleri için bu bilgiye sahip olmaları gerekirdi. Apartheid Güney Afrika’sında büyüyen Mahlangu’nun resmi bir sınıfa adım atma şansı olmamıştı. Ntobeko, “Gelenek onun okuluydu,” diyor.
Esther Mahlangu’nun sanat yolculuğu, çocukluğunda sadece ezbere bilinen standartlara uygun tatmin edici bir duvar resmi yapma zorunluluğuyla başladı. Tarihçi ve küratör Ntobeko, Ndebele topluluğunun uzun süre boyunca savaşlar nedeniyle geçiş halinde olduğunu ve evlerini bu şekilde işaretlemenin geniş bir siyasi anlam taşıdığını belirtiyor.
Mahlangu bu kavramları hemen anlamış olmasa da, bu geleneksel eğitim onun çarpıcı başarısının temel taşlarını oluşturdu. O zamandan bu yana, Mahlangu 20’den fazla ülkede sergi açtı, sekizinde duvar resimleri yaptı, misafir sanatçı programlarına katıldı ve moda markalarıyla projeler gerçekleştirdi. Eserleri dünya çapında hem kamu kurumları hem de özel koleksiyoncular tarafından toplandı. Sanatçı, sanata yaptığı katkılardan dolayı birçok fahri doktora unvanına da sahiptir.
Cape Town’daki Iziko Güney Afrika Ulusal Galerisi, şu anda Dr. Esther Mahlangu onuruna büyük bir sergi düzenliyor. Güney Afrika İziko Müzeleri CEO Vekili Dr. Bongani Ndhlovu, “İziko Müzeleri, yaşayan efsane Dr. Esther Mahlangu’yu kutlamaktan ve yaratıcılık, kültür ve estetiğin kaynaştığı bu devasa sergiye ev sahipliği yapmaktan onur duyuyor” dedi.
Serginin başlığı, “Sonra Resimde İyi Olduğumu Anladım”: Esther Mahlangu, Bir Retrospektif, Ağustos ayına kadar devam edecek ve ardından dünya turuna çıkacak. Küratör Ntobeko, bu özel başlığın, Mahlangu’nun 10 yaşındayken nasıl vizyoner olduğunu vurguladığını belirtiyor. “Kendini bir sanatçı olarak hayal etmek, 10 yaşında siyah Afrikalı bir çocuk olarak kendini bir sanatçı olarak ilan etmek radikal bir şey. Bu, sizin için tasarlanmış olması gerekmeyen bir gelecekte kendinizi görmenin inanılmaz bir yolu,” diye ekliyor Ntobeko.
Cam tavanı kırmak
Güney Afrika’nın uluslararası sanat sahnesine tanıttığı efsanevi sanatçı Dr. Esther Mahlangu’nun sanatı, 1989 yılında aniden uluslararası ilgi odağı haline geldi. Fransız sanat sergisi Magiciens de la Terre’de, Fransız küratörler Mahlangu’nun evini keşfetti ve onun sanatsal pratiğinde büyük bir değişim olduğunu fark etti. Mahlangu’nun evi, sanatçının yeteneğini dünya çapında tanıtan bir sergiye ev sahipliği yaptı.
İki yıl sonra, 1991’de, Mahlangu, prestijli BMW Art Car Collection’a katılmak üzere davet edilen ilk kadın ve ilk Afrikalı sanatçı oldu. Ndebele motifleriyle boyanan otomobil, 30 yılı aşkın bir süre boyunca dünyanın birçok önemli şehrinde sergilendi ve bu yıl başında Güney Afrika’ya tarihi bir dönüş yaptı. BMW, Mahlangu’nun adını taşıyan bir aracı piyasaya sürdü.
Cape Town’daki Iziko Güney Afrika Ulusal Galerisi’nde, Mahlangu’nun kariyerini onurlandıran büyük bir sergi düzenleniyor. “Sonra Resimde İyi Olduğumu Anladım” başlıklı retrospektif sergi, Ağustos ayına kadar ziyaretçilerini ağırlayacak. Sergi, Mahlangu’nun 10 yaşındayken sanatçı olarak kendini keşfetme sürecini vurguluyor. Sergide, Mahlangu’nun sanatsal yükselişine yol açan evi, tablolar, tarihi fotoğraflar ve bir kısa film yer alıyor.
Dr. Esther Mahlangu’nun sanatını onurlandıran büyük bir serginin küratörlüğünü yapmak, Dr. Ntobeko için büyük bir sorumluluk ve onur kaynağı oldu. Witwatersrand Üniversitesi’nde öğretim görevlisi olan Ntobeko, Mahlangu’nun 50 yıllık çalışmalarını kapsamlı ve samimi bir şekilde sergileme görevini üstlenmişti.
Ntobeko, sergiyi anlatırken, Mahlangu’nun çalışmalarının sadece geometrik kalıplardan ibaret olmadığını, aynı zamanda daha derin anlamlar ve toplumsal tarih barındırdığını vurguladı. “Evin aslında bir ev değil, bir fabrika olduğu söyleniyor. Bu özel binanın her zaman nasıl ışıkları olduğundan bahsediyor. Elektriğin siyah topluluklara sağlanmadığı bir dönem olduğunu hatırlayın,” diyen Ntobeko, Mahlangu’nun eserlerinde emek göçü ve toplumsal değişimlerin de yansıtıldığını belirtti.
Ntobeko, böyle bir efsaneyle çalışma görevini ve güvenini almak, her genç profesyonelin hayali olduğunu ifade ederek, büyük bir sorumluluğun da getirildiğini söyledi. “Peki, bu kadar büyük birini en iyi şekilde nasıl temsil edersiniz? Onun çalışmalarını, deneyimini çarpıtmadan mümkün olan en iyi şekilde temsil ettiğinizden nasıl emin olabilirsiniz?” şeklindeki sorular, serginin küratörlüğünün zorluğunu ve önemini gözler önüne serdi.
Dr. Esther Mahlangu’nun sekiz yaşında olduğu halde enerjik ve sağlıklı olduğunu belirten Dr. Ntobeko, Mahlangu’nun fiziksel yapısının gençlere örnek teşkil ettiğini ifade ediyor. Ntobeko, Mahlangu’nun Ndebele geleneklerine sadık kalmasının, Batılı estetik normlardan uzak durarak özgünlüklerini korumalarının önemini vurguladığını belirtti.
Dr. Mahlangu’nun annesi ve büyükannesinden aldığı yerel bilginin global sanat dünyasında nasıl bir yer bulduğunu gösterdiğini söyleyen Ntobeko, bu başarının Afrika sanatçıları için büyük bir başarı olduğunu vurguladı. Mahlangu’nun 88 yaşında hâlâ yaratıcı çalışmalar yapması ve yerel kültürü dünyaya tanıtması, onun neyin mümkün olduğunu gösterdiğini belirtti.
Dr. Mahlangu, sanat kariyerine devam ederken genç sanatçılara ilham vermeye devam ediyor. Instagram paylaşımında, Afrika sanatını öğretmeye yönelik resmi eğitim okullarının ve tesislerinin kurulmasının en büyük hayali olduğunu ifade ediyor.
